绿色植被遭受破坏的关键因素在于一个“土”字。我们的地球表面，经过数亿年的发展演变所形成的绿色植被，原本是非常完美与和谐共荣的，但由于人类的活动遭到了巨大的破坏。绿色植被破坏的后果就是水土流失，水土流失的后果使绿色植被进一步遭受破坏，由此导致生态环境的恶化。生态环境恶化的后果就是气候反常，气候反常的后果就是引发各种自然灾害的频繁发生。这是一种恶性循环，而这种恶性循环是在越演越烈。人类早已认识到这种恶性循环，并且投入了很多资金，做了大量的治理工作，但至今收效甚微。绿色植被遭受破坏的状况仍然在继续。由于问题的复杂性，在此，我不谈绿色植被破坏的原因，只讲解决问题的办法。
由于水土流失是导致绿色植被破坏的关键因素，因此不解决土层和土质的问题，仅仅采用“封山育林”、“退耕还林”、“退耕还草”、“退牧还草”及“封沙育草”等办法，实现恢复绿色植被是不可能的。半个世纪以来，我们栽的树无计其数，其成效与数量根本不成比例。究其原因，就是因为我们没有在“土”字上恨下功夫。
我有这样一个看法，“封山育林”是一个消极的做法，等待是没有前途的。我们要封到什么时候才是个头，是50年、100年、200年，还是500年、1000年。照这种办法做下去，大多数山区一万年也育不成林，也产生不了多大的经济效益。这里的道理也很简单，在这些山区，新的土壤形成，特别是保存下来是很慢、很难的，要数十万年甚至数百万年才能完成这一复杂的过程。与其坐以待毙，不如主动出击，这也许会更好些。
    为了验证这种观点，我曾考查过海南、广东、福建、浙江4省的封山育林情况。这里本来长有原始森林，由于数千年的砍伐和长期的水土流失，山体表面的土层薄土质差。许多人工林都长不大，被称作“小老树”。又由于植物种类单调，没有形成完整的动植物群落，抗拒自然灾害的能力很弱。一旦发生虫害，人工林要大片大片的死去，迫不得已就得大量使用杀虫剂，致使本已脆弱的生物链，更加雪上加霜。这种林木的经济价值也不大，蓄水能力十分有限，这种山从远处望去也是绿油油的，也可以统计在森林覆盖面积之内。但它既不抗旱，也不防涝，似乎只有观赏价值。这还是比较好的情况，同样在我国雨水最丰沛的江南地区，有些荒山秃岭，几乎没有什么土壤。
    至于我国的大西北，那里的情况就更加不尽人意了。我曾两次进入西藏，在路上有时几个小时看不到一棵树。我也见到柴达木盆地的沙漠中写有“封沙育草”的标语牌。那都是人们的主观愿望，而客观的实际情况却是十分严酷的。“”大风刮起来，吹着沙石乱跑，哪里还能育出草来。但同样“封沙育草”，在内蒙和辽宁的西部却是正确的，那里的草原由于停止或减少放牧得以恢复，风沙灾害也明显减少。